Dean Parsons

Di Rob Gates

Il recente film Oppenheimer si concentra, come previsto, su J. Robert Oppenheimer, l'eroe omonimo della storia e direttore del Progetto Y a Los Alamos. Tuttavia, si trascura un'altra figura importante: il Capitano della Marina William “Deak” Parsons, direttore associato di Oppenheimer e leader della Divisione Ordnance del Progetto Manhattan. I sostanziali contributi di Parson meritano un esame più attento, in particolare la sua evoluzione nel diventare “l’Ammiraglio Atomico”.

Inizi

William Sterling Parsons è nato a Chicago nel novembre 1901 ma è cresciuto a Fort Sumner, nel New Mexico, dopo che suo padre si trasferì lì con la famiglia nel 1909. Ha studiato in gran parte a casa, sebbene abbia frequentato la scuola elementare locale per sei anni a partire dall'età di 8 anni. voti e raggiunse e superò i suoi coetanei. Ha terminato la scuola elementare a casa dopo essere stato ritirato dalla scuola locale e ha iniziato alla Santa Rosa High School. È passato da matricola a junior in un anno. Fu incoraggiato a sostenere l'esame dell'Accademia Navale prima del suo ultimo anno, lo superò e divenne il secondo supplente. Ha ricevuto la nomina quando né il preside né il primo supplente hanno superato l'esame.

Si presentò all'Accademia Navale all'età di 16 anni per l'esame fisico. Era considerato troppo basso e sottopeso e fu rifiutato. Dinanzi alla commissione esaminatrice ha sostenuto che era più giovane degli altri candidati e, ovviamente, più piccolo, e che avrebbe raggiunto la taglia richiesta una volta raggiunta la loro età. Il consiglio ha accettato la sua argomentazione e gli ha concesso una deroga. Divenne membro della classe del 1922, sovrapponendosi al periodo di Hyman Rickover all'accademia. La sua famiglia lo chiamava Bill ma, come era consuetudine all'Accademia Navale, gli fu dato un soprannome: Deacon, come gioco sul suo cognome, che fu abbreviato in Deac o Deak.

Inizio carriera

Il suo primo incarico dopo la laurea fu come ufficiale d'artiglieria sulla USS Idaho (BB-42). Dopo un tour di successo, nel 1927 fu inviato alla Naval Postgraduate School (NPS) di Annapolis, dove fu studente nel corso di artiglieria e studiò con il Dr. Charles C. Bramble.1 Alla conclusione del corso NPS, gli studenti furono tenuti a prendere un incarico sul campo e Parsons arrivò a Dahlgren all'inizio del 1930. Mentre era lì, il dottor LTE Thompson vide in lui una promessa e consigliò a Parsons di diventare un ufficiale di servizio di ingegneria in modo che i suoi incarichi a terra non fossero interrotti da periodi di servizio in mare . Parsons si considerava un ufficiale di linea e declinò il consiglio. Nel giugno 1930 fu assegnato alla USS Texas (BB-35).

Al termine di quel tour, nel 1933, fu assegnato al Bureau of Ordnance (BuOrd) come collegamento con il Naval Research Laboratory. Questo si è rivelato un incarico importante, in cui è stato introdotto al radar. Divenne una sorta di esperto di radar e uno dei suoi più forti sostenitori nella Marina, in particolare per il controllo del fuoco. La sua difesa, tuttavia, ebbe poco effetto poiché i suoi superiori nel Bureau of Ordnance non condividevano il suo entusiasmo.

I suoi successivi incarichi furono in mare. Servì come ufficiale esecutivo sulla USS Aylwin (DD-355) dal giugno 1936 al marzo 1938. Fu quindi assegnato come ufficiale di artiglieria per migliorare i punteggi di artiglieria della USS Detroit, l'ammiraglia del contrammiraglio William R. Sexton, che era servendo come comandante dei cacciatorpediniere nella flotta da battaglia del Pacifico. A metà del 1939, Parsons fu assegnato al Naval Proving Ground di Dahlgren come Ufficiale Sperimentale.

I primi anni della guerra e la spoletta VT

In qualità di Ufficiale Sperimentale era responsabile della pianificazione e della programmazione di tutti i test a Dahlgren. Merle Tuve (del Comitato nazionale per la ricerca sulla difesa, NSRC) visitò Dahlgren nel 1940 per discutere concetti per una migliore difesa antiaerea. Parsons conosceva Tuve dal suo lavoro sui radar e iniziò a collaborare con lui. Ha offerto le strutture di Dahlgren per testare le prime versioni della spoletta VT. Inizialmente c'erano promesse ma scarsi risultati nei test con il 90% delle spolette guastate. Alla fine, nel gennaio 1942, ci furono 26 test positivi su un lotto di 50 spolette - superando la soglia del 50% di BuOrd - e Parsons raccomandò che la spoletta entrasse in produzione. La Marina ha assunto la direzione e la programmazione del programma, ma voleva che l'Ufficio per la ricerca scientifica e lo sviluppo (OSRD), in particolare Vannevar Bush e Merle Tuve, mantenesse la direzione tecnica. Parsons venne incaricato da Dahlgren di servire come vice di Bush supervisionando il lavoro della Sezione T di Tuve.