Un nuovo studio rileva che i PFAS sono "sostanze chimiche per sempre" nell'acqua potabile del 45% dei rubinetti negli Stati Uniti

Di Kerry Breen

Aggiornato il: 6 luglio 2023 / 20:03 / Notizie CBS

Secondo un nuovo studio, si stima che quasi la metà dell’acqua del rubinetto degli Stati Uniti contenga uno o più PFAS, noti come “sostanze chimiche per sempre”.

L'US Geological Survey ha analizzato l'acqua del rubinetto di 716 località, inclusi 269 pozzi privati e 447 siti di approvvigionamento pubblico, in tutti i 50 stati, Porto Rico, Isole Vergini americane e Distretto di Columbia. I dati, raccolti dal 2016 al 2021, hanno rilevato PFAS in almeno il 45% dei rubinetti, afferma lo studio.

I test hanno ricercato la presenza di 32 diverse sostanze alchiliche per- e polifluorurate. Esistono più di 12.000 tipi di PFAS e queste "sostanze chimiche per sempre" sono state collegate a una serie di problemi di salute, comprese alcune forme di cancro. Persistono nell'ambiente per periodi prolungati, da qui il loro soprannome, e sono ampiamente utilizzati da decenni. CBS News aveva precedentemente riferito che la ricerca mostra che oltre il 95% degli americani ha "livelli rilevabili" di PFAS nel sangue.

"Gli scienziati dell'USGS hanno testato l'acqua raccolta direttamente dai lavelli delle cucine di tutta la nazione, fornendo lo studio più completo fino ad oggi sui PFAS nell'acqua del rubinetto, sia di pozzi privati che di forniture pubbliche", ha affermato Kelly Smalling, idrologa ricercatrice dell'USGS, autrice principale dello studio, in un comunicato stampa. "Lo studio stima che almeno un tipo di PFAS – tra quelli monitorati – potrebbe essere presente in quasi la metà dell'acqua del rubinetto negli Stati Uniti. Inoltre, le concentrazioni di PFAS erano simili tra le forniture pubbliche e i pozzi privati."

Questo studio è stato il primo in cui i ricercatori hanno testato e confrontato i livelli di PFAS nell’acqua del rubinetto proveniente da fonti idriche sia private che regolamentate dal governo. I dati raccolti sono stati utilizzati per modellare e stimare la contaminazione a livello nazionale. Lo studio ha rilevato che due tipi di PFAS rilevati superavano l’intervallo di consulenza sanitaria raccomandato dall’Environmental Protection Agency, che ha iniziato a monitorare le informazioni sui PFAS solo nel 2016.

Lo studio ha rilevato che le aree urbane e le aree vicine a potenziali fonti di PFAS, come l’industria o i siti di smaltimento dei rifiuti, hanno maggiori probabilità di avere livelli più elevati di PFAS. Secondo lo studio, l’esposizione all’acqua potabile potrebbe essere più comune nelle Grandi Pianure, nei Grandi Laghi, nella costa orientale e nella California centrale e meridionale.

L'EPA ha adottato alcune misure per avvisare i consumatori del rischio delle sostanze chimiche PFAS nei prodotti. L'agenzia ha proposto una norma federale che ordinerebbe alle aziende di segnalare se i loro prodotti contengono sostanze chimiche. L’EPA stima che il rispetto di questa regola costerà alle industrie chimiche e dei semiconduttori circa 1 miliardo di dollari all’anno, sebbene i settori generino circa 500 miliardi di dollari all’anno.

Lo studio arriva mentre Battelle, un istituto di ricerca scientifica senza scopo di lucro, afferma di aver creato con successo una tecnologia che utilizza un processo di ossidazione dell’acqua supercritica che distilla l’acqua in concentrato PFAS per la distruzione.

Il processo lascia acqua e sali innocui per l'ambiente.

La tecnologia dell'azienda viene utilizzata in un impianto di trattamento delle acque ristrutturato a Grand Rapids, nel Michigan, considerato il primo impianto di bonifica PFAS autorizzato nel Nord America.

L'impianto utilizza un annientatore di PFAS all'interno di un container di carico convertito che fa esplodere il concentrato di PFAS con calore e pressione sufficienti per distruggerlo in pochi secondi.

"Può essere molto più scalabile, molto più grande di così", ha detto questa settimana la direttrice del programma Battelle, Amy Dindal, a CBS News.

L'impianto attualmente tratta mezzo milione di litri d'acqua a settimana.

— Mark Strassmann ha contribuito a questo rapporto.

Kerry Breen è un redattore di notizie e reporter per CBS News. I suoi reportage si concentrano su eventi attuali, ultime notizie e uso di sostanze.

Pubblicato per la prima volta il 6 luglio 2023 / 10:19